Galop 3 : l'alimentation du cheval

Pourquoi l'alimentation est-elle si importante ?

L'alimentation est la première cause de coliques chez le cheval. Un changement brutal de nourriture, un repas trop copieux ou un manque d'eau peuvent avoir des conséquences graves. Au Galop 3, tu dois comprendre les besoins alimentaires du cheval et savoir composer une ration équilibrée.

Le système digestif du cheval

Le cheval est un herbivore monogastrique (un seul estomac, contrairement à la vache qui en a quatre). Son estomac est petit (15 litres) mais son intestin est très long (environ 30 mètres). Il ne peut pas vomir. Ces particularités imposent une alimentation fractionnée : le cheval doit manger peu mais souvent, idéalement 12 à 16 heures par jour.

Les trois piliers de l'alimentation

Les fourrages (60-70 % de la ration)

Le foin est la base de l'alimentation. Un cheval de 500 kg consomme environ 8 à 10 kg de foin par jour. Le foin de prairie est le plus courant. Il doit être de bonne qualité : sec, vert, odorant, sans poussière ni moisissure. Un foin poussiéreux peut provoquer des problèmes respiratoires (emphysème). L'herbe pâturée complète ou remplace le foin au printemps et en été.

Les concentrés (selon le travail)

Les concentrés apportent l'énergie supplémentaire pour le travail. Les principaux :

• Avoine — très énergétique, "chauffe" le cheval. À doser avec prudence.
• Orge — moins excitante que l'avoine, bonne source d'énergie. Souvent aplatie.
• Granulés complets — mélanges industriels équilibrés en vitamines et minéraux. Pratiques et dosés.
• Maïs — très riche en énergie, à utiliser en complément seulement.

Un cheval au repos ou au travail léger peut se passer de concentrés. Un cheval en travail intense (compétition, cours quotidiens) en a besoin.

L'eau

Un cheval boit entre 25 et 50 litres d'eau par jour, davantage par temps chaud ou après l'effort. L'eau doit être propre, fraîche et accessible en permanence. L'abreuvoir automatique est le système le plus courant en écurie. Au pré, vérifier régulièrement que le point d'eau n'est pas gelé en hiver ni contaminé.

Les règles d'or de l'alimentation

• Fractionner les repas (3 repas minimum par jour)
• Donner le foin avant les concentrés
• Ne jamais changer brutalement d'alimentation (transition sur 8 à 10 jours)
• Ne pas nourrir un cheval juste avant ou après un effort intense (attendre 1 h)
• Adapter la ration au poids, à l'âge et au travail du cheval
• Vérifier la qualité du foin à chaque livraison

Les compléments

Les pierres à sel (sel minéral) sont indispensables : elles compensent les pertes en sodium et en minéraux, surtout en été. Les CMV (compléments minéraux et vitaminés) sont recommandés pour les chevaux au travail régulier.

Prévenir les coliques par l'alimentation

La majorité des coliques sont d'origine alimentaire. Pour les prévenir :

• Respecter les horaires de repas
• Ne jamais donner d'herbe fraîche en grande quantité à un cheval qui n'y est pas habitué
• Vermifuger régulièrement
• S'assurer que le cheval boit suffisamment
• Éviter les aliments fermentescibles (pain, pommes en excès)

"Bien nourrir un cheval, ce n'est pas compliqué. C'est juste régulier, adapté et progressif."